Hakim Ziyech stond in zijn begin periode bij Ajax flink ter discussie. Veel fans vonden hem lui en hekelden zijn grote mate van balverlies en de nonchalance waarmee hij daarna zijn spel vervolgde. Wat een contrast met nu: Ziyech is geliefd maar heeft dat ook zelf afgedwongen. Hij heeft – vooral dit seizoen – een ware transformatie ondergaan. En met plezier, zo zegt hij er zelf over in Voetbal International. Dit seizoen kwam er een volgende stap in zijn ontwikkeling bij: Bij balverlies en in het veroveren van de bal gaat hij voorop in de strijd.

‘Tja, als je mij de beelden van mezelf bij balverlies vijf jaar geleden had laten zien, had ik je voor gek verklaard’, grapt Ziyech er nu over. Zijn sprint van zo’n tachtig meter in het laatste thuisduel met FC Utrecht is wellicht een groot voorbeeld van de transformatie van Ziyech. ‘Ach, ik heb er gewoon heel veel plezier in. Het jagen op de bal en het veroveren, ik ben het echt leuk gaan vinden.’

……