In de zomer van 2003 maakte de destijds veelbelovende Zdenek Grygera verrassend de overstap van Sparta Praag naar Ajax. De speler had destijds zelf zijn zinnen gezet op een leven in Monaco, maar dankzij zaakwaarnemer Mino Raiola verhuisde hij uiteindelijk naar Amsterdam.

Feyenoord heeft donderdag met de late ontsnapping tegen Zorya Luhansk voor Nederland nog wat puntjes gesprokkeld voor de UEFA-co�fficiëntenlijst. En dat was nodig ook, wil Nederland niet ál te ver afzakken.

Memphis Depay siert de cover van de nieuwe Voetbal International. De Oranje-international blijft bij PSV. De twintigjarige aanvaller is van mening dat hij nog niet klaar is in Nederland. Zij die hem al jaren volgen en met hem werkten delen die mening. 'De nieuwe Arjen Robben, dat zit er echt in.'

In wat voor de Nederlandse clubs het Europese seizoen van de waarheid is vertolken de play-offs voor de Europa League mogelijk meteen al een cruciale rol op de co�fficiëntenlijst van de UEFA. Vooral PEC Zwolle en Feyenoord kunnen de naaste concurrentie al een gevoelige tik uitdelen, al zullen de Rotterdammers dan wel voor het eerst in tien duels moeten winnen.

In wat voor de Nederlandse clubs het Europese seizoen van de waarheid is vertolken de play-offs voor de Europa League mogelijk meteen al een cruciale rol op de co�fficiëntenlijst van de UEFA. Vooral PEC Zwolle en Feyenoord kunnen de naaste concurrentie al een gevoelige tik uitdelen, al zullen de Rotterdammers dan wel voor het eerst in tien duels moeten winnen.

Kort maar krachtig deze keer. Veel Ajacieden zijn nog niet aan de competitie begonnen maar diegenen die dat wel deden haalden meteen uit. Robert Muhren, Dario Cvitanich en Markus Rosenberg waren gezamenlijk verantwoordelijk voor 8 doelpunten.Markus Rosenberg

Ajax is na het winnen van de 33e titel een paar plekjes opgeschoven op een lijst van kampioenen. Er zijn namelijk maar vier Europese ploegen die vaker dan 33 keer kampioen werden in hun eigen land.

In Schotland presteren Celtic en Glasgow Rangers al jarenlang het beste en dat leverde beide ploegen respectievelijk 54 en 45 titels op. In Noord-Ierland werd Linfield al 51 keer kampioen en ook Olympiakos staat op dit gebied boven Ajax. De ploeg won de Griekse competitie al 41 keer.

Met de 2-1 overwinning op Feyenoord van de vorige speelronde behield Ajax zijn ongeslagen status in de Eredivisie. De Amsterdammers behoren al weken tot een select gezelschap in het Europese topvoetbal.

Twee en een half jaar terug deed de Cruijff revolutie veel stof op waaien. Ajax moest volgens het icoon weer aansluiting gaan vinden bij de Europese top, of in ieder geval  structureel bij de beste 16 van Europa zitten. Luchtfietserij volgens tegenstanders, ambitieus maar nog steeds mogelijk volgens optimisten. Als columnist reken ik mezelf tot die laatste groep. Waarom ik denk dat het voor Ajax nog steeds mogelijk is om nieuwe Europese successen te boeken zal ik aan de hand van een columnserie toe lichten.

Ajax speelt in de zestiende finales van de Europa League tegen het Roemeense Steaua Boekarest. De Amsterdammers, die Steaua nooit eerder troffen, spelen op 14 februari eerst thuis. Chelsea is mogelijk de tegenstander in de volgende ronde.

Dat heeft de loting in Nyon donderdagmiddag uitgewezen. De Amsterdammers ontlopen onder meer Champions League-winnaar Chelsea. Steaua Boekarest is de koploper van de Roemeense competitie. De club gaat riant aan de leiding met een voorsprong van tien punten op Astra Giurgiu.

Ajax mag het in de zestiende finales van de Europa League twee keer proberen tegen Steaua Boekarest. De Amsterdammers willen de finale in eigen huis behalen, maar moeten zich eerst ontdoen van de Roemenen. Voor de achtste finales is ook al geloot. Mocht Ajax doorgaan, is Sparta Praag of Chelsea de volgende tegenstander.

De Slowaakse club AS Trenčín is de achtste en tevens laatste deelnemer van Gestion Copa Amsterdam 2011. AS Trenčín is misschien wel de minst bekende ploeg van de acht deelnemers, maar met de uit Nederland afkomstige eigenaar Tscheu La Ling proberen ze zich op de kaart te zetten. De voormalig speler van onder andere Ajax, Olympique Marseille en het Nederlands Elftal is sinds 2007 de trotse eigenaar van de ambitieuze Slowaakse club.

In de zoektocht naar de ideale spits voor Frank de Boers Ajax zijn de Amsterdammers uitgekomen bij Vaclav Kadlec. De 18-jarige centrumaanvaller van Sparta Praag is dit seizoen nadrukkelijk gevolgd door Heinz Schilcher, de oost-Europa scout van Ajax, en die heeft een positief advies afgegeven in de Arena.

Na voortijdige uitschakeling in de Champions League, was Ajax' enig overgebleven manier op Europees overwinteren een ticket voor de volgende ronde van de Europa League bemachtigen. Dat lukte, toen op schandalig knappe wijze in de debuutwedstrijd van trainer Frank de Boer met 2-0 werd gewonnen in en tegen Milaan. Blijft de grote vraag: "Wie gaan we loten?".

De Deense scheidsrechter Claus Bo Larsen zal het laatste UEFA Champions Leagueduel van Ajax van dit seizoen fluiten. De Deen leidt woensdagavond in het San Siro in Milaan om 20:45 uur AC Milan - Ajax, aldus Ajax.nl

Het is de derde keer dat Claus Bo Larsen een Europees duel van Ajax fluit en de eerste keer dat hij dat in Amsterdam doet. De vorige keren was Praag het decor. Op 14 september 2005 floot hij het duel tussen Ajax en Sparta Praag en twee jaar later was hij de scheidsrechter bij Slavia Praag - Ajax.