Ajax beleeft weer eens een slechte maand oktober. In de competitie won het nog geen wedstrijd en in de Champions League kregen de Amsterdammers met 1-4 op de broek van Real Madrid. Het elftal van Frank de Boer mag tegen miljoenenploeg Manchester City proberen de eerste overwinning van oktober binnen te halen.

Frank de Boer had dinsdag de laatste mogelijkheid zijn ploeg op het veld klaar te stomen voor de ontmoeting met Manchester City in de Champions League. De trainer schoof daarna samen met aanvaller Ryan Babel aan voor de gebruikelijke persconferentie.

Mocht Ajax vanavond in de Arena winnen van Manchester City, dan wint het voor het eerst sinds 32 jaar thuis van een Engelse ploeg. De laatste keer dat Ajax in eigen huis won, was namelijk op 23 april 1980. Toen zorgde Søren Lerby voor een 1-0-thuiszege op Nottingham Forest.

Ajax zal woensdag boven zichzelf uit moeten stijgen om niet vroegtijdig de figurantenrol te vertolken in de zwaarste groep van de Champions League. Frank de Boer houdt geloof in zijn jonge spelers die het tegen Real Madrid niet konden bolwerken. Gezien de prijzen van de toegangskaarten is Manchester City een zwaardere opponent dan Real Madrid. [...]

Ajax heeft een pittig programma voor de boeg, zo weet ook Christian Poulsen: “Vanaf komende woensdag gaan we het erg zwaar hebben”. De middenvelder van Ajax liet in een interview weten dat ook zonder sterspeler Silva het een lastige pot wordt tegen Manchester City.

Veel fanatieke Ajacieden houden er een tweede club op na. Zo is John Kooij (41) al27 jaar supporter van Manchester City. "Ik word in Amsterdam en Manchester uitgelachen als ik zeg dat ik voor City ben."

Ajax speelt woensdagavond de 176ste wedstrijd op het hoogste Europese niveau. De afgelopen dagen is de Amsterdam ArenA volledig omgetoverd in de bekende stijl van de Champions League. Alles en iedereen is klaar voor Ajax - Manchester City. Het is nu alleen nog een kwestie van aftellen tot 20:45 uur. Kan Ajax zich weer in de strijd om Europese overwintering mengen?

Voetbal International volgt de Nederlandse clubs in Europa op de voet. Woensdagavond (20.45 uur) neemt Ajax het in de Champions League op tegen Manchester City.

Daley Blind maakt dit seizoen een sterke fase in zijn ontwikkeling door. Dat is niet geheel onopgemerkt gebleven, ook analist Aad de Mos heeft lovende woorden over voor het optreden van Blind in de eerste wedstrijden van dit seizoen.

Het is nog niet bekend met welke spits Manchester City vanavond aan zal treden in de Champions League wedstrijd tegen Ajax van vanavond. Coach Roberto Mancini kan kiezen uit vier topspitsen; Sergio Aguëro, Edin Dzêko, Carlos Tévez en Mario Balotelli.

Dat Manchester City over een enorm hoeveel geld beschikt, is geen geheim. Maar geld is ook niet alles, volgens Mancini. "Krijg ik negen van de tien spelers die ik wil? Dat is niet waar. Echt niet," is de reactie van City-trainer wanneer hij deze vraag voorgeschoteld krijgt tijdens de persconferentie.

Nog nooit eerder stonden Ajax en Manchester City tegenover elkaar in een officïeel duel. De eerste ontmoeting is direct een erg belangrijke.

Ook bij Manchester City kijken ze op van de jeugdopleiding van Ajax. Terwijl City voornamelijk spelers koopt, rekent Ajax vooral op de eigen jeugd. Maar over vijf of tien jaar hoopt Roberto Mancini ook zo'n opleiding als Ajax of Barcelona te hebben. "Dat lukt niet van vandaag op morgen, daar hebben we tijd voor nodig."

Na twee nederlagen in de Champions League tot dusver is het voor Ajax vanavond erop of eronder. Een nederlaag tegen Manchester City betekent voor Ajax een achterstand van vier punten op Borussia Dortmund en Manchester City, waarmee zowel overwinteren in de Champions League als overwinteren in de Europa League uit zicht raakt. Zeker gezien het feit dat na vanavond nog maar één thuiswedstrijd, tegen Borussia Dortmund, volgt.

Ajax hervat woensdag de Champions League met een thuiswedstrijd tegen het sterrenensemble van Manchester City. Wil Ajax nog een rol van betekenis spelen in groep D lijkt een zege op The Citizens op voorhand noodzakelijk. Dat een dergelijk scenario niet onmogelijk is, bewees de landskampioen vorig seizoen in de Europa League toen de ploeg van trainer Frank de Boer tegen stadsgenoot Manchester United een doelpunt tekort kwam om een ronde verder te komen.