Ajax heeft het al vier jaar achter elkaar voor het zeggen in Nederland, maar wil ook in Europees verband nadrukkelijker aanwezig zijn. Trainer Frank de Boer roept al enige jaren dat hij met zijn elftal de groepsfase van de Champions League wil overleven. Dit is hem echter nog niet gelukt. Directeur voetbalzaken Marc Overmars weet ook dat het lastig voor Ajax is. “Bij de laatste acht zie je vrijwel altijd dezelfde clubs terug”, zegt hij in gesprek met Voetbal International.

Christian Poulsen wil het morgen “goed maken”, maar of dat gaat lukken weet hij zelf ook niet. “We gaan proberen ons best te doen”, vertelde hij tijdens de persconferentie voorafgaand aan Red Bull Salzburg – Ajax. “We hebben veel respect voor Salzburg. Maar we gaan morgen met de koppies omhoog de wedstrijd in. Als je op een goed moment scoort, kan het zo maar positief uitvallen.”

Ajax staat donderdag voor de schier onmogelijke opgave om de achtste finales van de Europa League te bereiken. De Amsterdammers moeten tegen Red Bull Salzburg een 0-3 nederlaag uit het heenduel weg zien te poetsen.

De ploeg van Frank de Boer weet zich in elk geval verzekerd van massale steun van de Ajax-aanhang. Volgens De Telegraaf maken 2150 fans de reis naar Oostenrijk, per vliegtuig of per bus.

De kans is groot dat Ricardo Kishna de komende weken zijn kans krijgt van Frank de Boer. De aanvaller maakte zijn debuut vorige week in de Europa League-wedstrijd tegen Red Bull Salzburg, en scoorde zondag een prachtige treffer in zijn eerste Eredivisieduel. Zijn timing is perfect, want door de blessures van Lasse Schöne en Viktor Fischer zit Ajax om flankspelers verlegen.

Ricardo Kishna debuteerde eerder dit jaar bij Jong Ajax, afgelopen week in de Europa League en vanmiddag in de Eredivisie. Tijdens zijn eerste wedstrijd in de Amsterdam ArenA deed hij iets wat vele grote Ajacieden hebben gedaan: scoren bij het debuut. “Hij ging er aardig in, ja”, vertelde de debutant na afloop op FOX Sports. “Ik zag dat de keeper de verre hoek open liet. En het was voor mij een heel mooi doelpunt.”

Frank de Boer was erg tevreden over de winst van zijn ploeg op AZ. “Ze hadden een totale off-day en ik denk dat wij vandaag een hele goede dag gehad hebben”, vertelde de trainer na het duel. Afgelopen donderdag verloor Ajax van Salzburg, maar het herstel duurde niet lang. “Je wilt natuurlijk zo snel mogelijk terugkomen in het goede gevoel. De wedstrijd tegen Salzburg vond ik een incident.”

Viktor Fischer is zondagmiddag, tijdens het duel tussen Ajax en AZ, uitgevallen met een hamstringblessure. Na tien minuten spelen verstapte het Deense talent zich en moest het veld verlaten. Hij werd vervangen door Lesly de Sa.

Onderzoek zal moeten uitwijzen hoe ernstig de blessure van Fischer is. Het ligt voor de hand dat hij de volgende wedstrijd, aanstaande donderdag tegen Red Bull Salzburg, moet missen. Normaal gesproken staat voor een hamstringblessure minimaal twee tot drie weken herstel.

Red Bull Salzburg hield donderdagavond aardig huis in de Amsterdam ArenA. De Oostenrijkers kwamen nog voor de rust op een 0-3 voorsprong, een klap die Ajax niet meer te boven kwam. De ploeg kwam geen moment in de wedstrijd en moest duidelijk de meerdere erkennen in de tegenstander. Daley Blind en doelman Jasper Cillessen waren na afloop eensgezind in hun analyses. “We hadden vandaag een complete offday.”

Ajax ging donderdagavond in eigen huis op pijnlijke wijze onderuit tegen Red Bull Salzburg(0-3). Het Europa League-duel in de ArenA werd al voor de rust beslist, mede door een wonderschone treffer van Jonathan Soriano. Trainer Frank de Boer liet na afloop weten dat er geen sprake was van onderschatting. “We hebben misschien wel voor de verkeerde tactiek gekozen”, zegt hij tegenover het AD.

Ajax was vanavond niet bij machte Red Bull Salzburg een strobreed in de weg te liggen. De Oostenrijkse koploper won eenvoudig met 0-3 in de Amsterdam ArenA. Al vroeg in de wedstrijd benutte Jonathan Soriano een penalty na een overtreding van Veltman.

Na twintig minuten voetballen deed Sadio Mané Ajax nog meer pijn. Hij werd alleen voor de keeper gezet en omspeelde Cillessen probleemloos.

De avond begint al met een schrikmoment. Lasse Schøne haakt tijdens de warming-up geblesseerd af en wordt vervangen door Sigthórsson. Ajax begint ook niet lekker aan de wedstrijd. Na dertien minuten achter de feiten aanlopen maakt Veltman de overtreding in eigen zestien met een strafschop als gevolg. Soriano schiet onberispelijk binnen en zo staat Ajax binnen een kwartier met 0-1 achter.

Ajax speelt vanavond in de tweede ronde van de Europa League en neemt het op tegen het Oostenrijkse Red Bull Salzburg. In de basiself van de Amsterdammers zijn drie wijzigingen doorgebracht. Bojan Krkic start in de spits waardoor Siem de Jong op het middenveld speelt. Nicolai Boilessen heeft zijn basisplek van vorige week weer in moeten leveren: hij begint vanavond op de bank en wordt vervangen door Lerin Duarte.

Frank de Boer heeft er veel voor over om vast te houden aan Daley Blind als middenvelder. Volgens zowel het Algemeen Dagblad als De Telegraaf start Lerin Duarte donderdagavond tegen Red Bull Salzburg als linksback.

De verwachting was dat Blind of Jaïro Riedewald de vervanger zou zijn van de geblesseerde Nicolai Boilesen, maar dat lijkt niet het geval. Blind blijft op het middenveld staan en Riedewald start op de bank.

Lasse Schöne is duidelijk, donderdag moet er in de Amsterdam ArenA “niets te halen zijn voor Salzburg”. Dat vertelde de middenvelder woensdag tegen de Supportersvereniging Ajax. “Ik denk dat Salzburg ons sowieso vreest”, zegt hij over de Oostenrijkse tegenstander. De Amsterdammers gaan proberen om minimaal de halve finale van de Europa League te bereiken.

Siem de Jong vindt zijn situatie vergelijkbaar met wat ploeggenoot Nicolai Boilesen twee jaar geleden doormaakte. De Deen kon toen door blessures steeds niet in zijn ritme komen. De Jong herkent dat nu, zo gaf hij aan tijdens de persconferentie voorafgaand aan het Europa League-duel met Red Bull Salzburg. “Ik draai een beetje een ongelukkig seizoen, ik heb het Boilesen-gevoel. Dat wil ik van me afzetten en weer wedstrijdritme opdoen. Daarbij moet ik natuurlijk wel oppassen dat ik niets forceer.”