Ajax-huurling Danzell Gravenberch heeft zaterdagavond zijn debuut in de Eredivisie gemaakt. De verdediger wordt door NEC gehuurd en kwam na de rust binnen de lijnen in de competitiewedstrijd tegen Feyenoord. Gravenberch werd samen met Geoffrey Castillion tot aan het einde van het seizoen gehuurd door de nummer zeventien van de Eredivisie.

Frank de Boer verwacht een ‘interessante wedstrijd’ aankomende zondag (14:30) uit tegen Zwolle. Dat meldde hij op de perco voorafgaand aan dit affiche. Voor Ajax breekt een belangrijke periode aan. Zeker nu Vitesse veel puntverlies lijdt en Twente tegen PSV averij op liep. Mochten de Amsterdammers winnen van PEC dan komt het op zeven punten voorsprong te staan ten opzichte van de nummero twee. Scheidsrechter in Zwolle is Eric Braamhaar.

Frank de Boer heeft zaterdag zijn selectie voor de competitiewedstrijd tegen PEC Zwolle bekendgemaakt. Ten opzichte van de thuiswedstrijd tegen FC Groningen (2-1 winst) is er slechts één verandering doorgevoerd. Mike van der Hoorn is niet opgenomen in de selectie en wordt vervangen door Ruben Ligeon. De reden voor deze wijziging kan zijn dat Van der Hoorn aankomende maandag met Jong Ajax op het veld staat. De ploeg speelt dan tegen VVV-Venlo. Nicolai Boilesen en Jasper Cillessen zijn er vanwege blessures nog niet bij.

Wedstrijdselectie Ajax:

Kenneth Vermeer speelde donderdag voor het eerst sinds een paar maanden weer eens een Eredivisiewedstrijd. De doelman profiteert van de afwezigheid van Jasper Cillessen, die er zondag tegen PEC Zwolle ook niet bij is. Frank de Boer weet dat Vermeer een zomers vertrek niet uitsluit. “Daar houden we rekening mee en zullen erop moeten anticiperen”, zei de oefenmeester tijdens de persconferentie. “Het liefst houden we deze drie doelmannen.”

Normaal gesproken wordt Christian Poulsen in de laatste tien minuten ingezet als slot op de deur. Zo begon hij in een Eredivisiewedstrijd acht keer in de basis, maar werd hij maar liefst tien keer gebruikt als invaller. Tegen FC Groningen ging dat wel heel erg goed, want de ervaren middenvelder gaf uiteindelijk de assist op Kolbeinn Sigthórsson, die de winnende 2-1 binnen kopte.

“Kolbeinn vroeg aan mij of ik hem in de diepte kon vinden en aanspelen”, zo legde Poulsen uit in gesprek met Goal. “Het was meer een voorzet vanaf de zijkant, maar ik heb hem zeker gevonden.”

Frank de Boer vindt dat Ajax in de wedstrijd tegen Groningen veel te weinig van haar kansen heeft afgemaakt. Dat zei hij na afloop tegenover FOX Sports. “FC Groningen kwam defensief hier naartoe. Dat is hun goed recht, maar wij creëren vier à vijf honderd procent kansen, daar schieten we er helaas maar één van in.”

Normaal gesproken staan trainers van de tegenpartij teleurgesteld de pers te woord. Een nederlaag in de Amsterdam ArenA is geen schande, maar als je een resultaat kunt halen en dit niet behaalt, dan heb je geen prettig gevoel. “Ik baal er verschrikkelijk van”, meldt FC Groningen-trainer Erwin van de Looi dan ook tegenover FOX Sports. “Als we ooit een keer de kans hadden om een resultaat te halen, dan was het vandaag.”

Kolbeinn Sightorsson was vanavond van grote waarde voor Ajax. Met nog zeven minuten te spelen scoorde hij het winnende doelpunt, net op het punt dat Groningen steeds meer druk opbouwde. “Ik ben heel blij dat we drie punten hebben gehaald. We speelden niet goed maar soms is het lekker om op deze manier te winnen”, sprak de spits na afloop tegenover Fox Sports.

Hoewel Ajax donderdagavond drie punten binnenhaalde tegen FC Groningen, verliep het allemaal zeer moeizaam. Met name het spel in de tweede helft liet nogal te wensen over. Ook aanvoerder Siem de Jong, die sinds lange tijd weer eens in de basis begon, had het moeilijk.

Maikel Kieftenbeld oogde na Ajax-Groningen zichtbaar teleurgesteld. De middenvelder vond dat Groningen niet het best haalbare resultaat uit de wedstrijd heeft gehaald en denkt dat ze punten hebben laten liggen: “Je voelt zeker dat er wat te halen valt. De tweede helft hebben wij de  betere kansen gehad”, zei hij tegenover de camera van Fox Sports.

Ajax heeft vanavond in de eigen ArenA met moeite de volle winst gepakt. Net als afgelopen zondag tegen FC Utrecht (1-1) hadden de Amsterdammers het lastig. Enige verschil was dat Ajax dit keer wel de drie punten pakte.

De doordeweekse speelronde wordt afgesloten met een thuiswedstrijd van Ajax. FC Groningen komt op bezoek en dat is de nummer acht van de Eredivisie. Bij de Amsterdammers beginnen Kenneth Vermeer, Jaïro Riedewald en Siem de Jong in de basis. Vermeer staat op doel vanwege een blessure bij Cillessen. Riedewald vervangt de geblesseerde Boilesen en De Jong maakt zijn rentree in de basisopstelling. Dit gaat met een omweg ten koste van Viktor Fischer, die naar de bank is verwezen omdat Bojan in plaats van spits linksbuiten speelt.

Gisteren werd bekendgemaakt dat de halve finale van het KNVB-bekertoernooi tussen AZ en Ajax plaatsvindt op 27 maart. AjaxLife meldt vandaag echter dat deze datum allerminst zeker is. De nucleaire top in Den Haag vormt het struikelblok. 24 en 25 maart vindt er een conferentie plaats, ter voorkoming van nucleair terrorisme.

Februari kan wel eens een heel belangrijke maand worden voor Ajax. Niet alleen vanwege het eigen speelschema, maar ook vanwege de wedstrijden die concurrenten moeten spelen. Zo nemen Vitesse en FC Twente – directe belagers van de Amsterdammers – het tegen elkaar op in een directe confrontatie en heeft FC Twente een aantal moeilijke duels op het programma staan. Frank de Boer beseft echter dat Ajax zelf het ook niet makkelijk gaat krijgen.