Ajax heeft een rampseizoen. Mede door de bestuurlijke janboel is het nog geen moment rustig geweest in Amsterdam. Tot overmaat van ramp lootte men in de Europa League Manchester United. Op zich is dit een mooi affiche, twee traditionele clubs met een rijke historie die elkaar ontmoeten. Dit had ook een CL-duel kunnen zijn. Voor Ajax komt deze ontmoeting echter op een volledig verkeerd moment. Een verlengd verblijf in ‘Europa’ had het seizoen van de landskampioen enigszins kunnen redden.

Gregory van der Wiel zal vanavond met gemengde gevoelens op de tribune zitten. Door een liesblessure staat hij al geruime tijd aan de kant en voorlopig blijft hij nog wel even in de ziekenboeg. De verdediger kwam voor het laatst in actie in het gestaakte bekerduel met AZ op 21 december en miste sindsdien de topwedstrijden met AZ en Feyenoord. Ook het tweeluik met Manchester United moet hij laten schieten.

Zoals gewoonlijk kijkt Ajax1.nl hoe online bookmaker Unibet denkt over de kansen van Ajax. Als we bovenstaande noteringen bekijken verwacht Unibet een overwinning van Manchester United in de Amsterdam ArenA. Toch is de meest waarschijnlijke uitslag 1-1 met een uitbetaling van slechts 6,75 per ingezette euro. Maar als we de overige mogelijke uitslagen bekijken is Manchester ruim favoriet.

De politie van Amsterdam heeft op de vooravond van de wedstrijd tegen Manchester United zeventig supporters aangehouden. Vermoedelijk waren de relschoppers allen fan van Ajax. Op het Marie Heinekenplein in de hofstad was een groep mogelijk uit op een confrontatie. Fans van Manchester United zijn inmiddels tijdelijk gevestigd in de stad wegens het duel. De mobiele eenheid werd ingeschakeld en de fans zijn vervoerd naar het bureau.

Het moge duidelijk zijn: Manchester United is niet naar Amsterdam gekomen voor een potje campingvoetbal. Sir Alex Ferguson benadrukt vandaag nog maar eens dat, ondanks zijn eerdere uitlatingen, hij de Europa League wel degelijk als een grote uitdaging ziet. “We willen net als Ajax en Bayern München alle verschillende Europese bekers winnen. Wij zijn aan onszelf verplicht om ons hier van onze beste kant te laten zien.”

Donderdag speelt Ajax in de Europa League de belangrijke wedstrijd tegen Manchester United. In de eigen Amsterdam ArenA strijden de ploegen van Frank de Boer en Sir Alex Ferguson voor een plaats in de achtste finale van het toernooi. Voor Frank de Boer is het duidelijk wie de favoriet is: ”Ajax.” De grote glimlach die volgde zei alles. ”Uiteraard is Manchester United de favoriet. Ze stonden vorig seizoen nota bene nog in de finale van de UEFA Champions League. Over de favorietenrol bestaat dus geen twijfel,” aldus de trainer van Ajax tijdens de persconferentie.

 Donderdag wacht in de Amsterdam ArenA de wedstrijd tegen Manchester United. Voor Kenneth Vermeer zal het opnieuw een mooie wedstrijd gaan worden. In de afgelopen zes duels in de Champions League wist de doelman van Ajax het doel vier keer schoon te houden. Tegen de Mancunians wacht opnieuw een mooie uitdaging voor Vermeer.

Theo Janssen zal de wedstrijd tegen Manchester United aan zich voorbij moeten laten gaan. Aankomende donderdag speelt Ajax in de Europa League een wedstrijd tegen de Mancunians, maar voor Janssen komt deze wedstrijd te vroeg. De middenvelder viel tegen FC Utrecht uit met een liesblessure en zal nog even geduld moeten hebben.

”Hoewel hij eerder van het veld ging, heeft hij vandaag gewoon volledig meegetraind. Hij is echter nog niet honderd procent fit. Daarom is hij er tegen Manchester United niet bij,” aldus Frank de Boer tijdens de persconferentie.

Frank de Boer heeft woensdagmiddag op de website van Ajax zijn selectie bekendgemaakt voor het duel met Manchester United, donderdagavond. Nicolai Boilesen keert terug in de selectie. Theo Janssen is nog niet fit, terwijl ook Eyong Enoh sinds zaterdag in de ziekenboeg vertoeft.

Morgen neemt Ajax het in de Europa League op tegen wereldtopper Manchester United. Edwin van der Sar heeft bij beide clubs een verleden en heeft daarom ook geen voorkeur voor één van de clubs.

“Met Frank de Boer heb ik al twintig jaar een bijzondere band, maar van Manchester ken ik de hele groep en staf persoonlijk. Dat is bij Ajax vanzelfsprekend weer wat minder.” aldus de oud-goalie in De Telegraaf. “Ik heb ook kaarten voor de wedstrijd in Engeland. Het enige waar ik op hoop, is dat die nog ergens om gaat, dat de clubs in Amsterdam aan elkaar gewaagd zijn.”

Aankomende donderdag speelt Ajax in de Europa League een wedstrijd tegen het grote Manchester United. In de zestiende finale van het toernooi ontmoeten de twee afvallers uit de Champions League elkaar. Voor de jarige Christian Eriksen zal de wedstrijd erg belangrijk worden: ”Je kan in zo’n wedstrijd laten zien wie je bent.”

Theo Janssen heeft vandaag weer meegetraind met het eerste elftal. Hij werkte een persoonlijk programma af gecombineerd met de normale training van de selectie. Ook Nicolai Boilesen deed weer mee, nadat hij gisteren zijn rentree maakte bij Jong Ajax. Hij scoorde gisteren één van de zeven doelpunten tegen Jong ADO Den Haag. Ajax bepaalt vanmiddag of hij bij de wedstrijdselectie tegen Manchester United zit.

Na maanden van blessureleed staat Nicolai Boilesen weer op het voetbalveld. De linksback is voldoende hersteld van zijn hamstringblessure om te spelen en is zojuist met Jong Ajax begonnen tegen het beloftenelftal van ADO Den Haag.

Frank de Boer vertelde eerder dat het Deense talent eerst een wedstrijd in het beloftenelftal gespeeld moest hebben alvorens hij weer opgenomen zou worden in het eerste elftal van de Amsterdammers. Er is dus een kans dat de verdediger donderdag bij de selectie zit voor het Europa League-duel met Manchester United.

Bron: YouTube, rapie1960.

Donderdag treft Ajax het sterke Manchester United in de Europa League. Aanvankelijk hoopte Frank de Boer dat de Britten het duel niet al te serieus zouden nemen en een B-ploeg zouden sturen, maar dat zit er niet in.

“We willen dit toernooi absoluut winnen”, vertelt de topcoach aan Sky Sports. “Ik neem dit heel serieus. We gaan er vol voor. Het is immers nog steeds Europees voetbal op een hoog niveau.”