Ajax neemt het in de winterstop op tegen het Turkse Galatasaray. Het gaat om een wedstrijd in een vriendschappelijk toernooi waar Ajax aan meedoet tijdens het winterse trainingskamp in Turkije. Galatasaray is dus de tegenstander. De ploeg bekerde onlangs door in de Champions League en mocht daar een bekende van Ajax voor bedanken: Wesley Sneijder. De middenvelder – die in 2007 van Ajax naar Real Madrid verkaste – scoorde de enige goal tegen Juventus, waardoor een plek in de knockout-fase een feit werd.

Ajax neemt het in de zestiende finales van de Europa League op tegen Red Bull Salzburg. Ajax speelt de eerste wedstrijd op donderdag 20 februari in de Arena. Een week later is de return.

De koppeling is geen slechte voor Ajax, dat ook ploegen als Benfica, Napoli en Tottenham Hotspur kon treffen. Vorig seizoen was de Europa League geen onverdeeld succes voor Ajax. De Amsterdammers werden al in de zestiende finales door Steaua Boekarest uitgeschakeld.

Ajax zal op 20 februari eerst in eigen huis aantreden om een week later op bezoek te gaan in Oostenrijk. Salzburg kwam overtuigend door de groepsfase. In een poule met Esbjerg, Elfsborg en Standard Luik stond de club geen punt af. In de Oostenrijkse competitie staat het na negentien wedstrijden elf punten voor op nummer twee SV Grödig, dat ook nog een wedstrijd meer heeft gespeeld.

 

De jeugdopleiding van Ajax is een instituut voor velen. Elk jaar weer, wordt er een nieuwe doos talentvolle knapies afgeleverd door de academie. Het heeft de Amsterdammers in het verleden geen windeieren gelegd: Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart, John Heitinga, Gregory van der Wiel, Maarten Stekelenburg, Jan Vertonghen (kwam op zijn 16e naar Amsterdam) en in het huidige elftal onder andere Siem de Jong, Daley Blind, Davy Klaassen en Joël Veltman. Heel gek is het niet dat Cruijff zoveel vertrouwen heeft in de zogenoemde levensader van de club. Enige kritiek is er wel.

Kishna wordt al jaren beschouwd als één van de grootste talenten uit de jeugdopleiding. Dit seizoen noemde Frank de Boer hem nog als voorbeeld toen hij sprak over spelers die grote indruk op hem hadden gemaakt. Bij de A1 scoort Kishna aan de lopende band.

AS Roma hoopt maandagavond weer op drie punten te komen van Juventus. I Giallorossi gaan op bezoek bij AC Milan, dat woensdag Ajax uitschakelde in de Champions League.

Maandag verricht de UEFA de loting voor de knock-outfase in de Champions League en Europa League. Fiorentina is één van de liefst vier Italiaanse clubs die meegaan in de loting voor de Europa League, samen met Napoli, Lazio en Juventus.

Zlatan Ibrahimović is na zijn vertrek bij Ajax in 2004 uitgegroeid tot één van de beste voetballers van de wereld. De superspits beleefde topjaren bij Juventus, Internazionale, Barcelona, AC Milan en momenteel Paris Saint Germain. Maar, zo zegt hij in gesprek met 1900 Magazine, hij beleeft nog altijd warme herinneringen aan zijn eerste avontuur, bij Ajax.

Ondanks de buitengewoon moeizame exercitie tegen Ajax, heeft Marcello Lippi vertrouwen in het restant van de Champions League-campagne van AC Milan. De voormalig bondscoach van Italië, tegenwoordig actief bij het Chinese Guangzhou Evergrande, denkt dat het elftal van Massimiliano Allegri alleen maar beter zal worden.

Na de 0-0 tegen AC Milan is het Ajax niet gelukt om de volgende ronde van de Champions League te halen. De Amsterdammers moesten winnen van de Italiaanse topclub om voor het eerst sinds 2005/06 de knockout-fase te bereiken. Ondanks dat leverde het team van Frank de Boer een geweldige prestatie in Europa door FC Barcelona met 2-1 te verslaan in de Amsterdam ArenA. Ajax mag zich na de winter nu melden in de Europa League. Hier hoort de club tot de ongeplaatste teams, waardoor het een zeer zware loting kan verwachten.

De groepsfase van de Champions League zit er bijna op, maar het venijn zit hem in de staart. Op de laatste speeldag zijn, mede omdat de wedstrijd tussen Galatasaray en Juventus een dag uitgesteld is, nog zes tickets voor de achtste finale te verdelen. Ajax, dat in San Siro een rechtstreeks duel met AC Milan uitvecht, is één van de elf resterende gegadigden voor een plek in de volgende ronde. Een overzicht.

'Ze hebben nu juist een stijgende lijn te pakken', vindt De Boer. 'Dat is misschien niet altijd in de competitie, maar ik vind wel dat ze beter zijn gaan spelen. Ze zijn ook in een ander systeem gaan spelen. We houden in ieder geval met alles rekening. Ik vind ook dat er met Kaká dat meer schwung in het elftal zit.'

Dat Ajax al langer op zoek is naar een echte buitenspeler moge duidelijk zijn. Voordat het seizoen begon had Ajax contact met onder andere Ola John (Benfica) en Eljero Elia (Werder Bremen). Vanwege verschillende redenen kwamen beide spelers niet naar Amsterdam, maar Elia ziet wel brood in een winterse transfer.

In editie 2013 van de verkiezing van de ‘Golden Boy’, talenten in de Europese competities jonger dan 21 jaar, die ieder jaar wordt georganiseerd door de Italiaanse krant Tuttosport staat Viktor Fischer op een negende plaats.

Fischer leed dit seizoen aan vormverlies maar is blijkbaar bij de buitenlandse media nog niet uit beeld verdwenen. Adam Maher is met een negentiende plaats de hoogst geplaatste Nederlander. Voor de verkiezing leveren dertig Europese kranten hun waarderingen.

Top 10 Golden Boy 2013:

In 2012 werd de award gewonnen door Isco van momenteel Real Madrid.De beste 10 van 2013:1. Paul Pogba (Juventus) 2. Romelu Lukaku (Everton) 3. Julian Draxler (Schalke 04) 4. Raphaël Varane (Real Madrid) 5. Marquinhos (Paris Saint-Germain) 6. Yaya Sanogo (Arsenal) 7. Adnan Januzaj (Manchester United) 8. Bruma (Galatasaray) 9. Viktor Fischer (Ajax) 10. Mauro Icardi (Internazionale)Fischer moet tevreden zijn met de uitslag. Een maand geleden vertelde de Deen dat 'het mooi zou zijn als hij in de top 10 zou eindigen'.