De ontknoping van het KNVB-bekertoernooi nadert zijn apotheose. Deze dagen zal blijken wie er op Eerste Paasdag (zondag 20 april) in de bekerfinale in De Kuip zullen staan.

Woensdag nemen PEC Zwolle en NEC het in de eerste halve finale tegen elkaar op. In het IJsseldelta Stadion in Zwolle wordt afgetrapt om 20.45 uur. Een dag later is het de beurt aan bekerhouder AZ, dat in Alkmaar landskampioen Ajax ontvangt.

'Nee de halve finale is zeker niet al de finale', ging Klaassen in op de stelling dat AZ - Ajax al de finale is, omdat daarna PEC Zwolle of NEC wacht. 'De beker is iets speciaals. Nu hebben we de kans om in de finale te komen, die moeten we grijpen. En ook in de finale moet je het laten zien. Heb je een off-day, dan ga je er alsnog af.'

Voor het eerst in de geschiedenis gaat PEC Zwolle Europa in, denkt wedkantoor Unibet. Volgens de online bookmaker is de ploeg van coach Ron Jans donderdagavond, als de laatste halve finale van de KNVB Beker erop zit, vrijwel zeker van deelname aan de Europa League in het seizoen 2014/2015.

Ajax stevent in de Eredivisie af op de vierde landstitel op rij, maar in de schaduw van de Amsterdammers strijden vier clubs om kwalificatie voor de voorronde van de Champions League. Wie gaat er aan de haal met dat felbegeerde ticket?

Nemanja Gudelj kan donderdag gewoon meedoen in de bekerwedstrijd tegen Ajax. De AZ-middenvelder moest zich in het duel met PEC Zwolle laten ...

Ajax stevent in de Eredivisie af op de vierde landstitel op rij, maar in de schaduw van de Amsterdammers strijden vier clubs om kwalificatie voor de voorronde van de Champions League. Wie gaat er aan de haal met dat felbegeerde ticket?

Zoals gebruikelijk keept bij Ajax de tweede keeper in het bekertoernooi. Volgens dat gebruik zou Kenneth Vermeer dus donderdag in Alkmaar onder de lat staan. Dat leek even in gevaar te komen toen hij donderdag op de training een liesblessure opliep na een botsing met Lerin Duarte. De Telegraaf meldt vandaag echter dat Vermeer op tijd hersteld is van deze blessure en donderdag dus gewoon in actie kan komen.

Na de 2-1 thuiszege op PEC Zwolle ging de blik bij AZ al snel vooruit naar komende donderdag. Dan hopen de Alkmaarders voor het tweede jaar op rij de bekerfinale te bereiken en Simon Poulsen ziet kansen.

Ajax had laatst in de Arena weinig moeite met AZ.© Proshots

Ajax en AZ treffen elkaar 27 maart in de halve finales van het KNVB-bekertoernooi. Voor de Ajacieden wordt het de eerste wedstrijd in tien dagen tijd, terwijl 'de wedstrijd van het jaar' middenin een drukke periode voor AZ valt.

Achterliggende reden van de tien dagen rust voor de Ajaxselectie is het uitstellen van het treffen met RKC Waalwijk. Vanwege de nucleaire top in Den Haag kan er niet voldoende politie op de been worden gebracht en is het duel uitgesteld tot begin april.

Het wordt ook in Alkmaar flink wat handjes schudden.© De Brouwer

De aankondiging van de scheids is meestal niet zo gek spannend. Maar het KNVB-bekerduel met AZ krijgt een interessante toevoeging. Pol van Boekel fluit donderdag 27 maart om 20.45 uur voor de aftrap en hij krijgt extra assistentie van een vijfde en zesde official.

Danny Makkelie en Pol van Boekel hebben van de KNVB ieder een halve finale gekregen in de strijd om de KNVB Beker. De 31-jarige Makkelie mag volgende week woensdag PEC Zwolle-NEC fluiten en de andere halve finale, tussen AZ en Ajax, zal de dag erna geleid worden door Pol van Boekel.

Ajax laadt zich op voor de slotfase van het seizoen.© Björn Martens

Even de koppies leegmaken, terugkeren met een fris hoofd, tijd om de batterij op te laden. Laat er maar iets op los. De Ajacieden hoeven zich pas donderdag weer op De Toekomst te melden om te trainen.

De spelers verzamelden zich maandag op het trainingscomplex om uit te lopen na de teleurstelling in Breda. Ajax kwam tegen NAC niet verder dan 0-0, wat ervoor zorgde dat de kritiek op het veldspel zeker niet afnam. Er leeft al enige tijd de nodige onvrede over wat Ajax laat zien.

De titelstrijd had na vandaag beslist kunnen zijn, als Ajax zijn ding had gedaan in Breda. Het toonde vandaag aan dat onder druk presteren niets is voor de regerend landskampioen en dat maakt de vierde titel op rij nog lang niet zeker.

Instelling

Resterend programma van de titelkandidaten in de Eredivisie:Ajax 30/03 FC Twente (thuis)02/04 RKC Waalwijk (uit)06/04 Vitesse (uit)13/04 ADO Den Haag (thuis)27/04 Heracles Almelo (uit)03/05 NEC (thuis)FC Twente30/03 Ajax (uit)02/04 ADO Den Haag (thuis)05/04 NAC Breda (uit)12/04 Roda JC Kerkrade (thuis)27/04 NEC (uit)03/05 PEC Zwolle (thuis)Vitesse22/03 FC Groningen (uit)29/03 sc Heerenveen (thuis)06/04 Ajax (thuis)12/04 SC Cambuur (uit)27/04 Go Ahead Eagles (thuis)03/05

Door alle spanningen in de Eredivisie zou je het bijna vergeten, maar Ajax is dit seizoen ook nog actief in de KNVB Beker. De Amsterdammers  staan in de halve finale en nemen het daarin op tegen AZ. De planningen van beide ploegen voor de wedstrijd is heel verschillend. Ajax heeft kan in alle rust toewerken naar het bekertreffen, terwijl AZ twee extra wedstrijden speelt. Voor Frank de Boer is in ieder geval duidelijk wat hij gaat doen met zijn ploeg in die periode. “Goed trainen in ieder geval.