Kenneth Vermeer heeft Ajax hoogstpersoonlijk naar de finale van de KNVB Beker geholpen. De Amsterdammers waren met 0-1 te sterk voor AZ. De keeper stopte een penalty en verrichte enkele prachtige reddingen. “Vanavond ben ik de held ja”, geeft hij toe tegenover de camera’s van Veronica.

0-0 tegen NAC Breda, 1-1 tegen Cambuur: het loopt stroef bij Ajax. Normaal is dat een veel te vroege conclusie na twee duels, maar ook de reeks voor die twee gelijke spelen verliep stug. Alleen van AZ en Heerenveen werd ruim en overtuigend gewonnen. Er zit een zwikje zand in de geoliede, Amsterdamse machine die doorgaans na de winterstop onverslaanbaar oogt en is. Nu is Ajax kwetsbaar en dat weet AZ, de opponent in de halve finale van de KNVB-beker, ook. Scheidsrechter donderdagavond (20:45) is Pol van Boekel.

Davy Klaassen kende dit seizoen zijn absolute doorbraak bij Ajax. De blonde middenvelder, die dit seizoen in twintig competitiewedstrijden al goed was voor acht doelpunten, werd mede daarom gevraagd het nieuwe uitshirt van Oranje te presenteren. Dat deed Klaassen samen met ploeggenoot en vriend Joël Veltman en Feyenoorder Jean-Paul Boëtius.

Joël Veltman presenteerde samen met Ajax-ploeggenoot Davy Klaassen en Feyenoorder Jean-Paul Boëtius het nieuwe uitshirt waar Oranje tijdens het WK in zal spelen. Naast vragen over het shirt werd de verdediger ook het hemd van het lijf gevraagd over zijn eigen kansen op deelname aan het toernooi in Brazilië.

Ricardo van Rhijn staat op het punt van contractverlenging. De 22-jarige atleet debuteerde onder De Boer als centrale verdediger, maar is inmiddels vaste rechtsback van de Amsterdamse equipe. Na een slechte periode, lijkt Van Rhijn de oude vorm weer te pakken te hebben: “Ik heb een mindere periode gekend, een lange tijd, helaas. Ik denk dat ik vanaf de winterstop er een stuk beter voor sta en me ook een stuk beter voel. De scherpte keert nu terug.”

Siem de Jong kan naar alle waarschijnlijkheid niet mee naar het WK. Dat zegt zijn zaakwaarnemer, Louis Laros, tegenover het AD. De Jong liep afgelopen zondag, in de wedstrijd tegen NAC, een scheurtje in zijn hamstring op.

“Laat duidelijk zijn dat Siem, dolgraag wil, maar als je realistisch bent, wordt het een moeilijk verhaal. Ik neem aan dat Van Gaal geen risico neemt. Dat is extra pijnlijk, omdat de bondscoach veel vertrouwen in hem had”, zegt zijn zaakwaarnemer.

Ajax maakt het zichzelf onnodig moeilijk: na het gelijkspel tegen SC Cambuur in de ArenA, werd er gisteren weer een tweetal punten verloren. In Breda tegen NAC eindigde de wedstrijd zoals hij begonnen was, met de brilstand. Ajax staat weliswaar nog zeven punten voor op de nummer twee, maar erg veel indruk maken de Amsterdammers niet. Frank de Boer schoof gisteravond aan bij Studio Voetbal om de wedstrijd te analyseren, maar ook Mike van der Hoorn kwam ter sprake.

Ajax heeft in de jacht op de 33e landstitel duur puntverlies geleden. Het stugge NAC hield de Amsterdammers op een doelpuntloos gelijkspel: 0-0. Het niveau was, ondanks de spanning, niet bijster hoog.

‘NAC moet eraan geloven’, zo sprak Frank de Boer overtuigend op de officiële persconferentie. Zeker na het gelijkspel tegen SC Cambuur aast Ajax op revanche. Geen wraak op de vorige, maar op de volgende opponent: NAC Breda. De Brabanders hebben echter een groot voordeel. Zij spelen namelijk thuis. Scheidsrechter is Richard Liesveld.

Komende zondag staat voor Ajax het ‘avondje NAC’ (of eigenlijk ‘middagje NAC’) op het programma. De koploper gaat dan op bezoek bij de Bredase formatie van trainer Nebojsa Gudelj en na het puntenverlies tegen SC Cambuur is een zege meer dan gewenst. De ervaring van de laatste jaren leert dat NAC-uit geen lastig te nemen horde is voor Ajax. Bovendien toont een terugblik op de editie van 2011/2012 aan dat de wedstrijd van komend weekend zomaar de definitieve opmaat naar de vierde landstitel op rij kan zijn voor de Amsterdammers.

“Ik heb nog niets van Ajax vernomen, dus het is een kwestie van afwachten,” meldt rechtsbuiten Jody Lukoki aan De Telegraaf. Het 21-jarige sprintkanon keerde gisteren terug in de Amsterdam ArenA, waar hij de clubkleuren van Cambuur Leeuwarden verdedigde. “Ik begin de voorbereiding op het seizoen sowieso bij Ajax, maar ik weet niet of ze willen verlengen of dat ze me weer willen verhuren. Mocht ik bij Ajax blijven, dan moet er wel perspectief zijn.” Een definitieve transfer noemt hij dus niet als optie.

Barcelona verloor dit weekend van Valladolid en daarmee drie peperdure punten in de race om het kampioenschap. Een ontslag van Gerardo ‘Tata’ Martino lijkt een kwestie van tijd. De Champions League-return tegen Manchester City is daarom een zeer belangrijke wedstrijd voor de Barça-coach. Het is dan ook logisch dat het geruchtencircus over een mogelijke opvolger van de Argentijn op gang komt. De onverstoorbare kampioenenmaker van Ajax, Frank de Boer, lijkt ook een kanshebber.

Eerder vanochtend werd al duidelijk dat Zivkovic dicht bij een overgang naar Ajax was. Nu meldt Mike Verweij via Twitter dat het rond is. Het gaat om een bedrag van 2,5 miljoen euro plus de afgesproken 10% doorverkooppercentage. De 17-jarige spits zal in de zomdermaanden naar Amsterdam verhuizen.

Rechtsback Ricardo van Rhijn staat op het punt om zijn contract bij Ajax te verlengen. Van Rhijn: “Er zijn gesprekken aan de gang en Ajax sprak het vertrouwen in me uit. De club heeft me aanbiedingen gedaan en ik wil hier blijven.” Ajax heeft aanbiedingen gedaan voor een verlenging tot 2017 of 2018, zo meldt De Telegraaf. “Daar spreekt waardering uit. En dat wil ik terugbetalen. Zij willen graag dat ik verleng en ik wil hier blijven, dus daar komen we uit. Dat mag geen probleem opleveren”, aldus een positief gestemde Van Rhijn.

Veltman (foto) is al een tijdje bezig met rennen. Tegen Feyenoord rende hij vooral heel hard. Juichend na zijn winnende treffer in de Klassieker. Dit seizoen is Joël bezig met een marathon. Een wedstrijd zonder balbezit en positiespel waarin hij Van der Hoorn achterliet als concurrent in de achterhoede, blessures de deur wees en opgeroepen werd voor Oranje. Zondag mag hij aan de bak tegen Cambuur (16:30). Scheidsrechter: Danny Makkelie.