Het gaat weer beginnen! De Eredivisionisten zijn inmiddels teruggekeerd van hun exotische oorden en bereiden zich voor op komend weekeinde. Ajax werkte de nodige trainingsuren af in het Turkse Belek, waar de Amsterdammers deelnamen aan de Antalya Cup. De resultaten vielen tegen, het veldspel was goed. Steeds werd er in de rust een compleet ander elftal het veld in gestuurd, zonder erg aan kwaliteit te moeten inleveren. Captain Siem de Jong is content: “Ons voordeel is dat wij echt een team vormen, boven op de individuele kwaliteiten die we in huis hebben.”

Zlatan Ibrahimovic geniet van de zon in Portugal (2002)

Maar het is niet altijd mooi weer. Ook niet in Portugal, merkt Koeman (2002)

Wel een prachtig uitzicht op het strand in Portugal… (2002)

Een hele jonge Wesley Sneijder met Jelle van Damme, ook in Portugal (2003)

De skyline van Algarve in Portugal, de selectie traint op het strand (2003)

Rafael van der Vaart en Zlatan Ibrahimovic verkennen samen het strand (2003)

De afgelopen weken is hij zo ongeveer elke wedstrijd de uitblinker. Davy Klaassen laat zien waarom Frank de Boer altijd een rotsvast vertrouwen in hem heeft gehad. Ajax’ nummer 18 lag er lang uit met een slepende liesblessure, maar is nu terug. Het ziet er naar uit dat de 20-jarige middenvelder Siem de Jong hoogst persoonlijk een linie vooruit heeft gespeeld. Bij terugkeer van zijn blessure lijkt het aannemelijker dat de Frank de Boer zijn captain eerder in de spits posteert, dan dat hij zijn in vorm zijnde middenveld uit elkaar haalt.

De critici stonden alweer in de startblokken: een beruchte half één-wedstrijd in Den Haag. Ajax was ijzersterk tegen FC Barcelona, maar dat niveau moesten ze nu ook maar eens tegen een ploeg als ADO Den Haag laten zien. Het Amsterdamse antwoord: ADO werd scheel getikt. De enige Haagse kansjes ontstonden uit hoge ballen op Michiel Kramer en Vito Wormgoor. Tweemaal trad Cillessen uitstekend op. Ook gisteren haalde Ajax dus weer een hoog niveau. Weer met dat opvallende middenveld: Daley Blind, Thulani Serero en de opvallendste: Davy Klaassen. “Dat we Barcelona wegspeelden, was heerlijk.

Zaterdag speelde Ajax met 0-0 gelijk in eigen huis tegen het nietige RKC Waalwijk. Na afloop waren er veel norse gezichten te vinden in de catacombe van de ArenA. De Boer vond zijn ploeg ‘niet bij machte’ om de Waalwijkse muur te slechten. Captain Siem de Jong deed er nog een schepje bovenop en zag het slechtste Ajax in seizoenen. Volgens de aanvoerder is er wellicht sprake van een vormcrisis.

Scheidsrechter Dennis Higler werd afgelopen weekend werkelijk bedolven onder kritiek. De scheidsrechter gaf bij de wedstrijd tussen Roda JC en PEC Zwolle Frank de Demouge een rode kaart voor een vermeende elleboogstoot. Ook Lesly de Sa zwiepte gisteren zijn arm in het gelaat van de tegenstander, maar deed dit toch met behoorlijk wat meer overtuiging dan de Roda-spits. Een schorsing blijft uit, want arbiter Kevin Blom heeft de situatie beoordeeld.

Ajax kende dit seizoen een moeilijke start van de competitie, dat is ook Johan Cruijff niet ontgaan. Echter maakt de technische adviseur zich geen zorgen om de club, integendeel. Dat schrijft hij maandag in zijn column in De Telegraaf. Cruijff schetst dat je het moet doen met de middelen die je hebt. “Wat moet je met opmerkingen dat er niet goed gereageerd is op het vertrek van Alderweireld en Eriksen?,” vraagt hij zich openlijk af.

Lerin Duarte is nog niet eens een maand Ajacied, maar verloor al tweemaal met 4-0. “Dat is wel zuur”, zegt hij tegenover NuSport. Desondanks heeft de nieuwe middenvelder vertrouwen in een goede afloop: “Hopelijk zaterdag tegen Go Ahead Eagles al.” Zelf wordt hij liever niet met Christian Eriksen vergeleken. “Ik heb daar de afgelopen weken eigenlijk weinig mensen over gehoord”, maar uitgerekend zijn trainer begon daar vandaag over: “De dertien kilometer die Eriksen liep per wedstrijd, daar kan Duarte niet aan tippen.”

Willem van Hanegem vindt dat Ajax er geen goed aan heeft gedaan om Christian Eriksen aan Tottenham Hotspur te verkopen.

Ajax staat aan de vooravond van de Champions League-wedstrijd tegen FC Barcelona in Camp Nou. Rasoptimisten dromen van een punt, realisten vrezen voor een afslachting. Directeur Voetbalzaken Marc Overmars laat tegenover Mundo Deportivo zijn licht schijnen op de krachtmeting van morgen.”Als Ajax tien keer tegen Barcelona speelt, wint het er één”, toont het voormalig sprintkanon zich nog optimistisch.

PEC Zwolle is de grote verrassing van het nog prille voetbalseizoen. Uit vijf wedstrijden verzamelde de ploeg al dertien punten, goed voor de koppositie in de Eredivisie. Zaterdag gaat de lijstaanvoerder op bezoek in Amsterdam, trainer Ron Jans wil zijn ploeg het eigen spelletje zien spelen, zo zegt hij tegenover de NOS. “Wij moeten laten zien wat we kunnen.”

Op de laatste transferdag leek het er even op dat Ajax een versterking op de flanken zou halen. Er werden meerdere namen genoemd, waaronder Eljero Elia en Ola John. Allebei kwamen ze niet naar Ajax. De reden dat Ola John niet kwam was helder: twee zware blessures bij Benfica zorgden voor een rood sein. Daarmee ging de verhuur van de Nederlander niet door. De Boer baalt, want hij had Ola John naar eigenzeggen goed kunnen gebruiken.

Thulani Serero is hot. Zijn naam is de laatste tijd veelvuldig te vinden op voetbal gerelateerde websites. Vandaag is daarop geen uitzondering.De discussie of hij al dan niet de opvolger moet worden van Christian Eriksen, is een bekende. Ditmaal spreekt Foppe de Haan zich uit over zijn voormalige pupil bij Ajax Cape Town: “Thulani is nu aan het zoeken”, meldt de grijze Fries op VoetbalPrimeur.nl.

De reden dat Lerin Duarte naar Ajax is gehaald, is niet omdat Christian Eriksen is vertrokken naar Tottenham Hotspur. Dat legt Marc Overmars vrijdagochtend uit in De Telegraaf. Op de laatste dag van de transferdag harkte Ajax de middenvelder van Heracles Almelo nog binnen. Duarte werd naar Amsterdam gehaald vanwege de klaplong van Siem de Jong, niet vanwege het vertrek van Eriksen. “Anders hadden we hem niet meer gehaald”, stelt Overmars.

Landskampioen worden is ieder jaar het doel van Ajax: je bent de beste in het land en je hebt recht op rechtstreekse deelname aan de groepsfase van de Champions League. Marc Overmars zal dan ook niet schromen om de portemonnee te trekken in de winterstop, al is het alleen maar om de kans op het kampioenschap te vergroten. “Financieel kan het ook. Als iets niet functioneert – je kan niet allemaal voltreffers hebben – zullen we niet schromen aankopen te doen”, vertelt hij vrijdagochtend in De Telegraaf. “Zeker als dat de kans op de landstitel vergroot.”