Ajax gaat zich versterken met Laurentiu Ardelean, een veertienjarige centrale verdediger van FCSB, dat voorheen Steaua Boekarest heette. Hij meldt zich op 7 september bij zijn nieuwe club in Amsterdam, zo meldt ProSport.

Tscheu La Ling: van publiekslieveling in De Meer en een dienstverband bij aartsrivaal Feyenoord tot het leiden van een satellietclub en een adviserende rol op het oude nest. Exact veertig jaar geleden begon zijn achtbaan-relatie met Ajax, toen hij onder trainer Hans Kraaij senior debuteerde in Enschede. Op bezoek bij FC Twente droeg hij voor het eerst het rood en wit van Ajax, op 13 augustus 1975.

De Boer wil met een jonge ploeg ver komen in de EL. © Pro Shots

Vijf jaar na de start van de Cruijffrevolutie staat Ajax er op het Europese toneel niet best voor. Een stunt is leuk, maar je kunt beter van de Steauas en Rapids winnen. Het zelfvertrouwen van Frank de Boer lijdt niet onder de zeperds. Hij stelt de halve finales van de Europa League als doel.

Frank de Boer was na de uitschakeling van Ajax in de Champions League én na de loting in de play-offs van de Europa League tegen Jablonec nog voorzichtig, na de 0-3 zege op AZ draaide de coach honderdtachtig graden om. De coach wil heel ver komen in het tweede toernooi van Europa. 

Ajax neemt het in de derde voorronde van de Champions League op tegen Rapid Wien zo heeft de loting in Nyon uitgewezen. Rapid Wien eindigde afgelopen seizoen als tweede in de Oostenrijkse competitie achter Red Bull Salzburg. De wedstrijden worden op 28/29 juli en 4/5 augustus gespeeld. Ajax speelt eerst uit.

De jonkies maken onderaan de streep weer weinig indruk.© Proshots

Het rijtje met Steaua Boekarest, Red Bull Salzburg en Dnjepr Dnjepropetrovsk is niet iets om trots op te zijn. Ajax kwam weliswaar een rondje verder in de Europa League, maar van een opgeheven hoofd of trots is geen sprake. “We doen het niet voor de achtste finales,” vertelt Joël Veltman.

De zoveelste wissel van Kishna, dit keer zonder gevolgen?© Pro Shots

Het begint een repeterend verhaal te worden voor Frank de Boer: moeten concluderen dat je het als ploeg hebt laten liggen in de knock-outfase van de Europa League.

Een uitdoelpunt nekte Ajax in de verlenging tegen Dnjepr Dnjepropetrovsk. “Ik denk dat we het in Kiev hebben laten liggen,” stelde de Ajaxtrainer na de uitschakeling.

Ajax werd donderdagavond voor het vijfde jaar op rij geëlimineerd in de knock-outfase van de Europa League. Na Spartak Moskou, Manchester United, Steaua Boekarest en Red Bull Salzburg bleek nu Dnipro Dnipropetrovsk te machtig, over twee duels bezien.

Het lukte Ajax de laatste jaren niet om te overwinteren in de Champions League, maar een langdurig verblijf in de Europa League zat er ook steeds niet in. In het seizoen 2009/10 ging het mis tegen Juventus en in de jaren die volgden versperden Spartak Moskou, Manchester United, Steaua Boekarest en Red Bull Salzburg het team van Frank de Boer

Ajax – Dnipro werd deze week door de pers, fans en sommige spelers al uitgeroepen tot ‘Wedstrijd van het Jaar’ voor Ajax. 

“Maar hopelijk volgen er later dit seizoen nog meer,” zegt Ajax-coach Frank de Boer in De Telegraaf. “Als dat niet lukt, is het een heel grote teleurstelling. Ik schat Salzburg hoger in dan Steaua Boekarest. Van die ploeg was ik vorig jaar echt onder de indruk. Ik denk dat Dnjepr meer op Steaua lijkt. Dat we tegen die laatste ploeg het schip in gingen, had niet mogen gebeuren,” besluit De Boer.

De Boer erkent het belang van de Europa League in het seizoen waarin de landstitel te hoog gegrepen lijkt. 'Het is geen blamage als we niet doorgaan, maar dat zou wel een heel grote teleurstelling zijn. Voor nu is dit het belangrijkste duel van het seizoen, maar ik hoop dat ik dat tijdens de volgende ronde weer kan zeggen', benadrukte de hoofdtrainer zijn brandende ambitie om door te bekeren. Terugkijkend op de uitschakelingen van de vorige twee seizoenen, schaart hij Dnipro in hetzelfde rijtje als Steaua Boekarest.

Als Ajax er niet met de pet naar gooit, kan het leuk worden.© Pro Shots

Het is na vier jaar hoog tijd dat Ajax weer eens een rondje verder bekert in de Europa League. En dat moet vanavond in Warschau gaan gebeuren. Als de Ajacieden tegen Legia aan de goede kant van de score blijven, hoort Ajax eindelijk weer eens bij de laatste zestien.

Als Ajax scoort in Warschau, lijkt het wel beslist.© Pro Shots

De kans dat Ajax doorbekert in de Europa League is zestig procent. Dat verzinnen wij niet, dat blijkt uit allerlei statistieken. De Ajacieden staan eigenlijk vanaf de aftrap al met 0-1 voor, maar we weten nog wat er twee jaar geleden gebeurde.

'Sowieso is een 1-0 uitslag Europees gewoon een hele goede uitgangspositie', begon De Boer in gesprek met AjaxTV. 'Het geeft geen garantie dat je door bent, dat hebben we twee jaar geleden tegen Steaua Boekarest gezien, toen we een 2-0 voorsprong hadden. Jasper Cillessen heeft nu tegen Legia drie of vier cruciale reddingen gemaakt, een zeer groot compliment daarvoor.'

De Boer kan er nog niet gerust op zijn.© Pro Shots

Frank de Boer reist volgende week met een positief gevoel naar Warschau. De trainer waakt echter voor euforie na de 1-0-overwinning op Legia Warschau. "Het ziet er positief uit, maar twee jaar geleden wonnen we thuis met 2-0 van Steaua Boekarest en vlogen we er uit na strafschoppen."