Veltman vervolgt: 'Ik sta er nu heel anders in. Ik heb meer ervaring, ben sterker geworden en slimmer in het verdedigen, natuurlijk ook door Jaap Stam.' Ajax kocht in het afgelopen transferwindow verdediger Mike van der Hoorn van FC Utrecht. Desondanks speelt Veltman momenteel de meeste wedstrijden. 'Ik wist al dat Ajax een vervanger zou halen. Dat is bij het openbreken van mijn contract besproken. Logisch. Je wilt als club je posities dubbel bezet hebben. Ik wilde de concurrentie wel aangaan. Het houdt je scherp, verslappen mag niet.'

Mike van der Hoorn begint aanstaande zondag tegen FC Utrecht in de basis, vanwege de blessure van Niklas Moisander. Na het vertrek van Toby Alderweireld en de blessure van Joël Veltman was hij de ideale man in het hart van de defensie. De keuze viel echter op Stefano Denswil, aangezien Van der Hoorn moeite had met aanpassen. Uitgerekend tegen zijn oude ploeg begint hij dan tóch in de basis.

Normal021Vrijwel alle wedstrijden van Ajax dit seizoen kunnen getypeerd worden met de woorden: ‘Er zal lang over nagepraat worden.’ Zo ook de wedstrijd van dinsdagavond tegen AC Milan. De afloop weten we allemaal. Maar hoe kan het?

Marc Overmars en Go Ahead Eagles, het is als vier handen op één buik. De directeur voetbalzaken van Ajax begon én beëindigde zijn carrière bij de profclub uit Deventer. Zaterdagavond staan ‘zijn’ twee clubs tegenover elkaar in de Amsterdam ArenA. Voor hem een mooi moment om terug te blikken op zijn oude club. “Het is hartstikke mooi dat Go Ahead terug is in de Eredivisie”, vertelt hij op de website van Ajax.

Ajax haalde in de zomer Mike van der Hoorn van FC Utrecht binnen als opvolger van Toby Alderweireld. De nieuwe verdediger heeft Frank de Boer nog niet kunnen overtuigen om hem in de competitie op te stellen als basisspeler.

In tijden van tegenspoed kom je er achter wie je vrienden zijn. Zoals momenteel bij Ajax.

Wim Jonk heeft bij Ajax de taak om het gat tussen de jeugdopleiding en het eerste elftal te dichten. Dat doet de oud-speler met de hulp van onder anderen Ronald de Boer, Jaap Stam en Richard Witschge, die de voetballers van Ajax individuele aandacht geven om ze verder te brengen.

'Nu proberen we met individuele aandacht de jongens verder te brengen. Met hulp van iedereen. Niet alleen van mij, ook van Ronald de Boer, Jaap Stam, Kenneth Perez, Bryan Roy, Richard Witschge, John Bosman. Daarnaast zijn er ook veel andere oud-topsporters die veelal op het fysieke vlak bezig zijn.'Na een jaar duiken de eerste critici op. Taco van der Velde van VI kwam bijvoorbeeld met een uiteenzetting dat er nog weinig spelers uit de eigen jeugd in het eerste zitten. Jonk bestrijdt dit. 'De gemiddelde leeftijd van de spelers die doorstroomt naar het eerste elftal is wel al gedaald.

'Ik wist bij de start van het seizoen dat ik tweede keus was. Ook dan moet je vlijmscherp zijn. Dat eist de trainer van je. Ik denk dat ik de lat hoger leg dan de trainer. Ik probeer elke wedstrijd het maximale uit mijzelf te halen. Natuurlijk helpt de trainer daarbij maar het ligt uiteindelijk aan jezelf. Ik moet zorgen dat ik scherp blijf', begint Denswil veelzeggend. 'Ik speel nu drie wedstrijden in een week en dan moet je goed je lichaam leren kennen. Je moet je goed laten verzorgen en thuis ook lekker rusten.

'Het afgelopen anderhalf jaar zijn we tenslotte bezig geweest om in fases met Ajax een andere richting in te slaan. Dankzij het geweldige presteren van het team van Frank de Boer kregen we veel sneller dan verwacht de financiële huishouding op orde. Daarom zijn de inkomsten weer structureel hoger dan de uitgaven.'Dat geld investeert Ajax met name in het voetbaltechnisch kader en jeugdige toptalenten beweert Cruijff, terwijl men eerst ervaren middelmaat kocht bij Ajax.. 'Om aan de top mee te kunnen doen, werd ervaring gekocht.

Tegen Achilles ’29 maakte hij zijn debuut voor Jong Ajax, maar normaliter komt Damon Mirani (17) uit voor de A1 van Ajax. De verdediger is ook aanvoerder van het vlaggenschip van de Amsterdamse jeugdopleiding. Toch was dit lang niet het vooruitzicht van het talent. “Ik ben niet met talent geboren en moet het nog steeds hebben van de trainingen”, is Mirani eerlijk tegenover Ajax Life. “Toen ik nog bij Monnickendam speelde, liepen er betere voetballers om mij heen. Ik ging pas als één van de laatste spelers naar FC Volendam.

Jaap Stam was vorig seizoen nog assistent-trainer van Art Langeler in dienst van PEC

Jaap Stam was vorig seizoen nog assistent-trainer van Art Langeler in dienst van PEC

Jaap Stam maakte als assistent-trainer de opmars van PEC Zwolle van dichtbij mee. Na zijn overgang naar Ajax mag hij zijn oude club zelfs verwelkomen als kop...

Niklas Moisander belandde via de jeugdopleiding van Ajax en AZ terug op het vertrouwde nest in Amsterdam. Daar staat hij elke training op het veld met Frank de Boer. “Als voetballers lijken we op elkaar: linksbenige verdedigers die zowel in het centrum als linksback hebben gestaan. Ook hij was niet de beste, snelste en grootste, wij moeten het ergens anders van hebben”, zegt Moisander in Sp!ts.