Ajax speelt de zestiende finale in de Europa League tegen Red Bull Salzburg. Dat is de uitkomst van de loting die maandagmiddag werd gehouden in Nyon. Op 20 februari zal Ajax eerst thuis spelen tegen de Oostenrijkers, een week later volgt het  uitduel. De Oostenrijkers wonnen in hun Europa League poule met Esjberg, Elfsborg en Standard Luik alle wedstrijden. In die wedstrijden maakten ze 15 goals en kregen er slechts 3 tegen.

Als Ajax dit tweeluik wint, treft het in de volgende ronde Maccaibi Tel Aviv of FC Basel. Deze wedstrijden worden gespeeld op 13 en 20 maart.

Ajax mag zich na de winter nu melden in de Europa League. Hier hoort de club tot de ongeplaatste teams, waardoor het een zeer zware loting kan verwachten. Vanavond (maandag 16 december) is de loting in Nyon. Het programma begint om 13.00 uur, hierbij wordt zowel de zestiende als de achtste finale geloot. Het programma begint met de verhalen over de groepsfase, de finale in Turijn én uiteraard een zeer uitgebreide uitleg over de loting.

Ajax zit op de goede weg, dat concludeert Johan Cruijff naar aanleiding van de prestaties van de club in de Champions League. Ajax moet volgens Cruijff het besef hebben dat ze niet mogen winnen, maar moeten winnen. “In de Eredivisie is de ploeg daar al mee bezig, internationaal niet,” zegt Cruijff in zijn wekelijkse column in De Telegraaf.

Davy Klaassen is uitstekend in vorm. De middenvelder van Ajax heeft na zijn liesblessure lang nodig gehad om weer op zijn oude niveau te komen, maar inmiddels speelt hij beter dan ooit. Dat is ook Guus Hiddink niet ontgaan. “Het huidige Ajax heeft weer enkele bijzondere talenten.”

Na de 0-0 tegen AC Milan is het Ajax niet gelukt om de volgende ronde van de Champions League te halen. De Amsterdammers moesten winnen van de Italiaanse topclub om voor het eerst sinds 2005/06 de knockout-fase te bereiken. Ondanks dat leverde het team van Frank de Boer een geweldige prestatie in Europa door FC Barcelona met 2-1 te verslaan in de Amsterdam ArenA. Ajax mag zich na de winter nu melden in de Europa League. Hier hoort de club tot de ongeplaatste teams, waardoor het een zeer zware loting kan verwachten.

Hoe pijnlijk de uitschakeling in de Champions League ook is, er kleven ook voordelen aan. Financieel gezien is het minder en ook op het gebied van prestige is het minder dan het kampioenenbal, maar qua tegenstanders zien voetbalanalisten wel kansen voor Ajax. Zo ook Johan Derksen, die bij RTL 7 zat om de wedstrijden van AZ en PSV in de Europa League aan elkaar te praten.

Ajax krijgt maandag bij de loting voor de tweede ronde van de Europa League geen beschermde status. Het kan daardoor één van de andere afvallers uit de Champions League loten.

Nigel de Jong speelde vanavond de hele wedstrijd en is blij dat zijn team overwintert in de Champions League. Dat is natuurlijk logisch, maar hij geeft toe dat AC Milan niet toe kwam aan voetballen. “Ik denk dat het vandaag duidelijk was dat Ajax de betere ploeg was en het meeste balbezit had. Wij hebben het eruit gesleept, er zat niet meer in vandaag. Met de punten ga je toch voor naar de volgende ronde,” vertelt de oud-Ajacied tegenover de NOS.

In de Europa League staat er voor PSV een belangrijk duel op het programma. Met zeven punten uit vier wedstrijden gaat het nu op bezoek bij PFC Ludogorets Razgrad, dat in Eindhoven verrassend met 2-0 won. De Bulgaren staan eerste met 10 punten en kunnen zich plaatsen. PSV doet het ook niet verkeerd en staat drie punten voor op Chernomorets Odessa. PSV is in ieder geval favoriet tegen de Bulgaren, als het aan Unibet ligt. Gaan ze dit ook waarmaken?

De groepsfase van de Europa League loopt langzaam aan ten einde. AZ heeft tot nu toe 8 punten verzameld en daarmee staat de ploeg van Dick Advocaat gedeeld eerste. AZ speelt donderdag thuis tegen Maccabi Haifa en kan zich met een overwinning of zelfs bij een gelijkspel al plaatsen voor de volgende ronde van de Europa League.

Vanavond spelen zowel PSV als AZ een uitwedstrijd in de Europa League. AZ lijkt een relatief gemakkelijke wedstrijd tegemoet te zien in Kazachstan tegen FC Shaktyor Karagandy, terwijl PSV het in de Kroatië op moet nemen tegen Dinamo Zagreb.

Ook al is Groep B in de Europa League niet de meest zware, PSV heeft het tot nu toe nog niet heel eenvoudig gehad. Thuis werd opvallend genoeg verloren van het Bulgaarse PFC Ludogorets Razgrad en daarmee was de stemming meteen terneergeslagen. PSV stelde wel direct orde op zaken door op bezoek bij Chernomorets Odessa met 0-2 te winnen. Nu staat er wederom een uitduel voor PSV voor de deur, en dan wel bij Dinamo Zagreb; niet de meest eenvoudig. Kan PSV er drie punten uit slepen?

In Groep L van de Europa League moet AZ Alkmaar weer volop aan de bak. De ploeg, die sinds kort wordt getraind door Dick Advocaat, moet deze donderdag namelijk afreizen naar Kazachstan, waar het FC Shaktyor Karagandy tegen zal komen. Die ploeg haalde tot dusverre minder punten in de groep dan AZ, waardoor de Alkmaarders een heel grote slag kunnen slaan door te winnen.

AZ zal haar eerste overwinning in Europa League willen laten opvolgen door een tweede. Na de overwinning op bezoek bij Maccabi Haifi komt PAOK Thessaloniki nu op bezoek. Een gemakkelijk duel zal het voor beide partijen niet worden. Toch is het een belangrijk duel. Wie gaat er op 3 oktober winnen?

De wedstrijd van PSV op bezoek bij Chernomorets Odessa zal in het teken staan van eerherstel. De Eindhovenaren verloren haar eerste duel in de Europa League verrassend van Ludogorets in eigen huis en moeten er nu voor zorgen dat de eerste punten in Europees verband worden binnengesleept.