Naar deze wedstrijd kijk je uit, maar je hikt er ook tegenaan. Want aan de ene kant is het prachtig om te spelen tegen een geoliede machine als FC Barcelona. Maar aan de andere kant is een enorme afstraffing te verwachten. Want als Barca vanavond het gaspedaal intrapt, dan moet Ajax zich bergen. Vooral nu het spelers als Toby Alderweireld en Christian Eriksen mist. Het duel wordt gespeeld om kwart voor negen en de scheidsrechter is de Noor Svein Oddvar Moen.

Edwin van der Sar staat als directeur marketing aan de vooravond van een nieuw avontuur in de Champions League. Ajax neemt het in zes wedstrijden op tegen niet de minste tegenstanders. FC Barcelona, AC Milan en Celtic staan op de planning. Van der Sar vindt het juist mooi.

“Voor de uitstraling en de naam is het fantastisch. Het zijn drie mooie clubs die we treffen, dat is ongelooflijk mooi. Het zullen onbeschrijflijke wedstrijden worden”, zegt Van der Sar in gesprek met NOS Radio 1. Ajax begint woensdagavond met een uitwedstrijd tegen FC Barcelona.

Bojan Krkic leeft naar een bijzondere wedstrijd toe. Woensdagavond staat de huurling van FC Barcelona met Ajax tegenover zijn eigenlijke club. “De laatste dagen heb ik me gericht op PEC Zwolle, want die zijn niet voor niets koploper. Nu kan ik me volledig concentreren op de wedstrijd tegen Barça. Of ik blij was met de loting? Niet blij, maar ook niet teleurgesteld”, zegt Bojan tegen Mundo Deportivo. Hij heeft er in ieder geval wel zin in.

Ajax was het afgelopen seizoen in de Champions League een voorbeeld voor andere clubs. Niet zozeer vanwege de resultaten, maar vooral op het gebied van eigen jeugd. Trainer Frank de Boer gebruikte vorig jaar 29 spelers, waarvan zestien als eigen kweek kunnen worden beschouwd. Ajax en FC Barcelona waren vorig seizoen de enige clubs die een selectie hadden met minimaal de helft aan zelfopgeleide talenten.

Volgens Johan Derksen is Ajax woensdag niet geheel kansloos in de Champions League-wedstrijd tegen FC Barcelona. “Frank de Boer is in staat om het tactisch prima neer te zetten”, zegt hij in zijn programma Voetbal International. “Ik wil niet zeggen dat Ajax gaat winnen van FC Barcelona. Dat was zelfs met Eriksen en Alderweireld onmogelijk geweest. Maar ik heb Ajax zien spelen tegen Manchester United en Manchester City en dat heeft een goede indruk gemaakt.”

Lerin Duarte maakte in de met 2-1 gewonnen thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle zijn debuut voor Ajax. De middenvelder was gretig en nuttig in het duel, zag ook aanvoerder Siem de Jong. “Ik vond dat hij sterk speelde. Je ziet dat hij in de duels redelijk fysiek is. Hij moet nog wennen aan het spel, maar het is een handige voetballer. Die kunnen we wel gebruiken”, is De Jong lovend over zijn nieuwe collega tegenover De Telegraaf.

Het herstel van Siem de Jong is goed verlopen en daarom zit de aanvoerder van Ajax aankomende zaterdag bij de wedstrijdselectie voor het thuisduel tegen PEC Zwolle. Bij de nummer tien van Ajax werd enkele weken geleden een klaplong geconstateerd. De Amsterdamse medische staf ging uit van een herstel van zes weken, maar De Jong kan hoogstwaarschijnlijk zaterdag al speelminuten maken.

Siem de Jong keert mogelijk eerder terug dan werd verwacht. De aanvoerder van Ajax stond een aantal weken aan de kant vanwege een klaplong, maar op de website van Ajax laat de nummer tien weten dat hij mogelijk tegen PEC Zwolle al terug kan keren. “Ik voel me goed. Conditioneel heb ik natuurlijk nog een achterstandje, maar ook dat valt me niet tegen. Vandaag of morgen bepalen we wanneer ik weer in actie kan komen. Misschien zit ik zaterdag al wel bij de selectie, maar een hele wedstrijd zal ik nog niet spelen.”

De A1 van Ajax heeft op La Masia met maar liefst 0-3 gewonnen van de leeftijdsgenoten van FC Barcelona. Vooral Viktor Fischer was zeer goed bezig. De jonge Deen lag aan de basis van de 0-2 en scoorde zelf de twee andere doelpunten. Na een saaie eerste helft speelden de Amsterdamse talenten een geweldige pot voetbal. De wedstrijd werd overschaduwt door de blessure van Rowendy Schoop. De spits moest met een nekkraag het veld verlaten.