’In een zetel’ en ‘met één been in de kwartfinale’. Twee begrippen die we weer uit de clichédoos konden rukken na vorige week donderdag. Toen won Ajax met 2-0 van de Roemeense opponent Steaua Boekarest. Een uitstekende uitgangspositie dus voor ons Amsterdamse ploegje. Zaak om dit in Boekarest over de streep te trekken. De Italiaan Paolo Tagliavento mag de wedstrijd in goede banen leiden.

De heksenketel van Boekarest

Aankomende zondag treft Ajax ADO Den Haag in de Eredivisie. Het is heel goed mogelijk dat Dico Koppers het dan tegen zijn werkgever opneemt. De linksback werd deze winterstop gehuurd door club uit Den Haag. “Het bevalt heel goed. Ik speel in de basis en dat is voor mij het belangrijkste”, geeft Koppers aan tegenover Haaglanden Voetbal.

Het is crisis in Enschede. FC Twente won sinds de hervatting na de winterstop geen enkele wedstrijd meer en het voetbal is ook al enige tijd ver onder de maat.

Hoe gaat de ploeg van Frank de Boer om met het drukke programma? Voor de winterstop verspeelde Ajax veel punten na een Europese wedstrijd. De Europese ontmoeting met Steaua Boekarest zal de ploeg in ieder gevalhet nodige vertrouwen geven.

De Eredivisie is voor twee derde deel gevorderd en bovenin is het spannend. Iedere titelkandidaat heeft sinds de winterstop al punten gemorst, maar met nog twaalf wedstrijden voor de boeg wordt puntverlies steeds riskanter.

Arnold Bruggink gaat ervan uit dat Ajax de landstitel prolongeert. De oud-aanvaller, die onder meer voor PSV en FC Twente speelde, dacht eerst dat PSV de landstitel zou grijpen, maar na de winterstop is hij overgestapt op Ajax.

Ajax neemt het donderdag in de Europa League op tegen Steaua Boekarest. Trainer Frank de Boer schrijft in het programmablad voor de wedstrijd vooral blij te zijn ook na de winterstop in Europa actief te zijn met zijn ploeg.

“Overwinteren in Europa. Dat was het doel. Helaas is dat niet gelukt in de UEFA Champions League. Maar we spelen dus nog wel ‘Europees’, dankzij de derde plaats in de poule. Gezien de tegenstanders uit die poule blijft onze derde plaats een knappe prestatie. Dus zijn we blij dat we in de UEFA Europa League spelen”, schrijft De Boer in Ajax Kick-Off.

Steaua Boekarest-trainer Laurentiu Reghecampf schikt zich in de rol van underdog voor het Europa League-duel met Ajax. De oefenmeester denkt dat de Amsterdammers een klein voordeel hebben omdat in Roemenië de winterstop nog even voortduurt.

Toen Ajax uit de koker rolde was men bij Steaua Boekarest lang niet ontevreden, maar de bravoure is inmiddels wel wat verdwenen uit het Roemeense kamp. De tegenstander van Ajax in de Europa League speelde in 2013 nog geen officiële wedstrijd vanwege de lange winterstop en de oefenwedstrijden verliepen niet geheel naar wens.

Als gevolg van de strenge Roemeense winters duurt de winterstop lang voor Steaua Boekarest. De wedstrijd donderdag in Amsterdam wordt pas de eerste sinds medio december. Niklas Moisander hoopt er met Ajax van te profiteren.

Na het teleurstellende gelijkspel tegen Roda JC staat morgenavond alweer het volgende duel op het programma: de eerste wedstrijd in de knockout fase in de Europa League tegen Steaua Boekarest. De Roemeense club werd na de tweede wereldoorlog door het toendertijd communistische regime opgericht als vereniging voor het leger en bracht in het verleden o.a. de spelers Hagi en Popescu voort. Vorig seizoen werd Steaua nog na de winterstop uit het toernooi geknikkerd door FC Twente (2x 1-0 verlies).

De kandidaten voor het landskampioenschap kwamen allemaal met grote plannen terug van het trainingskamp in de winterstop. Nu zou het gebeuren, nu ...

Weer eens wat anders. Helemaal omdat ons aller Ajax nog nooit tegen de club uit de Roemeense hoofdstad speelde. Nog nooit in de historie. Donderdag gaat het er dus wel van komen. Het lot koppelde de Amsterdamse ploeg aan Steaua Boekarest. De ploeg van trainer Laurențiu Reghecampf en clubeigenaar Gigi Becali. Laatstgenoemde noemde Ajax na de loting een ‘kinderploegje’. De toon is gezet. Voor de mensen die de clubnaam niet uit kunnen spreken, komt hier wat hulp. Boekarest spreekt voor zich, maar Steaua spreek je uit als ‘Ste-a-wa’.

De komst van Isaac Cuenca van FC Barcelona naar Ajax in de winterstop betekent niet d

Frank de Boer sluit niet uit dat Miralem Sulejmani dit seizoen nog speeltijd krijgt bij Ajax. De Servische aanvaller is op een zijspoor beland, wilde niet meer bijtekenen en vertrok in de winterstop ook niet meer uit Amsterdam.