John Heitinga (34) ondervindt nog dagelijks de fysieke gevolgen van zijn glansrijke voetbalcarrière. Twee jaar geleden moest hij abrupt stoppen en inmiddels is hij actief als trainer bij Ajax. “Ik woon aan het Vondelpark, maar een rondje rennen of domweg een balletje trappen met die kleine zit er voor mij niet in. Dan sta ik soms maar even op doel”, aldus Heitinga in een interview met Playboy. “Vanaf mijn achttiende kon ik mijn knie al niet meer strekken. Ik speelde bijna altijd met pijnstillers en soms met een spuit in mijn knie. Je pleegt roofbouw op je lichaam.”

De noodgedwongen beslissing om te moeten stoppen viel hem zwaar. Hij zat al sinds zijn zevende bij Ajax. “Het rood-wit stroomt door mijn aderen. Dat is wat ik ben. Op je 32e stoppen is vrij jong, als voetballer. Het liefst had ik nog een jaar of twee, drie gespeeld. Het stopte abrupt. Mijn knieën werkten niet meer mee en ik moest aan mezelf toegeven dat ik niet zo goed meer was. Dat ik niet meer het niveau haalde van het WK in 2010. Herstel duurt langer, prestaties worden minder. Dat is de realiteit.”

……