Het beloven sfeervolle avondjes te worden in de Arena. © Björn Martens

De halve finales halen, luidde de doelstelling die Frank de Boer formuleerde. Maar Ajax moet eerst de groepsfase van de Europa League maar eens zien te overleven. Celtic, Fenerbahçe en Molde FK zijn de drie tegenstanders. Een plek bij de eerste twee volstaat voor de knock-outfase.

Hoewel Ajax voor het eerst in vijf seizoenen tijd geen Champions League speelt, zijn de opponenten gewoon van dat niveau. De Ajacieden wonnen en verloren twee seizoenen terug nog van Celtic, terwijl Fenerbahçe met enige regelmaat kampioen van Turkije wordt.

Molde is van de drie tegenstanders de grote onbekende, maar komt ook gewoon uit de voorronde van de CL. Daarmee geldt voor alle vier de ploegen dat het niet lukte om een plekje te veroveren in het kampioenenbal, waarna de EL als vangnet dient.

Ook Celtic en Fenerbahçe slaagden er niet in om zich via de voorronde te kwalificeren. Daarmee is een ding duidelijk: het jonge Ajax mag volop aan de bak. En dan zien we wel wat ervan terechtkomt. De halve finale is in ieder geval een flink stukkie weg.

……