De Boer wijst op het vertrek van sleutelspelers om het 'falen' in de Champions League te verklaren: 'We hebben altijd lastige groepsfases gehad in de Champions League. Daarnaast investeren we veel in jonge spelers en die stomen we klaar om in de Eredivisie te spelen. Maar het is moeilijk om de toppers bij de club te houden, zoals Vertonghen en Eriksen. Zij waren bepalende spelers en dan moet je weer opnieuw beginnen.'

De Boer is dus realistisch over zijn jonge spelersgroep: 'Je hebt ook ervaren spelers met kwaliteit nodig. We hebben nu voornamelijk spelers van 22 jaar en jonger. Bij Europese topclubs zie je veel meer spelers die al ontwikkeld zijn, realiseert hij zich. Het is moeilijk om zoals Real Madrid, Barcelona of zelfs Benfica te zijn. Wij hebben een andere denkwijze dan zij. We willen ons altijd verbeteren, maar onze toppers worden gemakkelijk weggeplukt.'

……