Jari Litmanen zou ongetwijfeld ook op eigen kracht zijn plek in het elftal en in de Ajax-historie hebben afgedwongen maar zijn entree in de basis was eigenlijk helemaal niet gepland. Voor de opvolging van de vertrokken Dennis Bergkamp leek de Zweed Dan Petersen de beste papieren te hebben maar een blessure hield hem aan het begin van het seizoen (1993-’94) aan de kant. Een toeval dat de Fin met beide handen aangreep.

Litmanen werd een cultfiguur die in zijn eerste periode in Amsterdam 90 doelpunten in 147 wedstrijden liet aantekenen (Bij zijn terugkeer: 5 uit 20). In 1995 eindigde hij achter Weah en Klinsmann als derde in de verkiezing van de Europese voetballer van het jaar. De Fin zou de meeste goals (26) voor Ajax in Europa maken en Cruijff (23) daarmee overtreffen. Hij was levensgevaarlijk voor de goal, tweebenig, sterk met het hoofd en koelbloedig in zijn afwerking. Het is alleen door de onbetwiste Cruijff en Van Basten dat hij in het beste Ajax aller tijden op de bank moet plaatsnemen.

……